Tanaman Karet (Hevea brasiliensis): Morfologi, Manfaat, dan Syarat Tumbuh

Klasifikasi Ilmiah

• Kerajaan: Plantae
• Divisi: Magnoliophyta
• Kelas: Magnoliopsida
• Ordo: Malpighiales
• Famili: Euphorbiaceae
• Genus: Hevea
• Spesies: Hevea brasiliensis

Morfologi Tanaman Karet

Tipe: Pohon

Tinggi: 20-30 meter (dipangkas di kebun komersial)

Daun: Oval/elips, ujung meruncing, tersusun bertiga

Bunga: Kecil, berwarna krem atau hijau kekuningan, jantan dan betina terpisah

Buah: Kapsul kecil berisi biji yang dikelilingi getah

Akar: Akar tunggang kuat dengan cabang lateral

Habitat dan Sebaran

Tanaman karet tumbuh baik di iklim tropis dengan suhu 25–35°C dan curah hujan tinggi. Habitat asli adalah hutan Amazon (Brasil), kini tersebar ke:

• Asia Tenggara (Indonesia, Malaysia, Thailand, Vietnam)
• India (Kerala, Tamil Nadu)
• Afrika Barat (Pantai Gading, Nigeria, Ghana)
• Amerika Tengah dan Selatan (Kolombia, Brasil, Guatemala)

Manfaat Tanaman Karet

• Industri: Produksi karet alam (ban, sarung tangan, selang)
• Lateks: Untuk produk seperti kondom dan alat medis
• Kayu Karet: Bahan bangunan dan furnitur
• Tanaman Hias: Varietas tertentu digunakan di dalam ruangan
• Pengobatan Tradisional: Digunakan oleh suku Amazon untuk luka kulit

Syarat Tumbuh

• Cahaya: Sinar matahari penuh atau terang menyebar
• Suhu: 25–35°C
• Air: Kelembaban tinggi, tanpa genangan air
• Pemupukan: Gunakan pupuk NPK seimbang secara rutin

Perbanyakan Tanaman

• Stek: Potongan batang ditanam hingga berakar
• Okulasi: Menempelkan tunas pada batang pohon lain
• Pencangkokan/Pelapisan: Jarang digunakan secara komersial

Fakta Menarik

• Digunakan sejak zaman kuno oleh suku asli Amazon
• Berperan menjaga ekosistem hutan tropis
• Kontribusi besar terhadap perekonomian negara penghasil
• Dapat terserang penyakit seperti Phytophthora

Dengan pengelolaan yang tepat, tanaman karet dapat memberikan hasil ekonomis yang tinggi sekaligus berperan penting dalam pelestarian lingkungan tropis.